Στο πάνθεον των χαμένων αιτιών, η υπεράσπιση της πλαστικής σακούλας παντοπωλείου φαίνεται να είναι ακριβώς εκεί πάνω με την υποστήριξη του καπνίσματος στα αεροπλάνα ή τη δολοφονία κουταβιών.Η πανταχού παρούσα λεπτή λευκή τσάντα έχει περάσει εντελώς πέρα ​​από τα μάτια στη σφαίρα της δημόσιας όχλησης, σύμβολο της σπατάλης και της υπερβολής και της σταδιακής καταστροφής της φύσης.Αλλά όπου υπάρχει ένας κλάδος σε κίνδυνο, υπάρχει ένας δικηγόρος και ο επικεφαλής συνήγορος της πλαστικής σακούλας είναι ο Stephen L. Joseph, επικεφαλής της καμπάνιας Save the Plastic Bag.

Πρόσφατα, ο Τζόζεφ και ο σκοπός του έχουν λάβει μερικά χτυπήματα.Την περασμένη Τρίτη, το Λος Άντζελες έγινε η πιο πρόσφατη αμερικανική πόλη που πήρε θέση κατά της τσάντας, όταν το δημοτικό συμβούλιο ψήφισε ομόφωνα την απαγόρευση του πλαστικού σε όλα τα σούπερ μάρκετ και τα καταστήματα λιανικής έως το 2010, εάν δεν επιβληθεί τέλος για τις σακούλες σε όλη την πολιτεία. έπειτα.(Υπολογίζεται ότι το Λος Άντζελες χρησιμοποιεί 2 δισεκατομμύρια πλαστικές σακούλες ετησίως, εκ των οποίων μόνο το 5% ανακυκλώνεται.) Ο Τζόζεφ είχε καταθέσει μήνυση κατά της κομητείας του Λος Άντζελες με το αιτιολογικό ότι δεν είχε εκπονήσει Έκθεση Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων σχετικά με την απαγόρευση των σακουλών. απαιτείται από τη νομοθεσία της Καλιφόρνια.

Ένα μήνα νωρίτερα, το Manhattan Beach, Καλιφόρνια, υιοθέτησε ένα παρόμοιο διάταγμα, επίσης λόγω των αντιρρήσεων και των νομικών ελιγμών του Τζόζεφ.Και τον περασμένο Ιούλιο, η πατρίδα του Τζόζεφ, το Σαν Φρανσίσκο, έγινε η πρώτη αμερικανική μητρόπολη που επέβαλε την απαγόρευση.(Ο Τζόζεφ ασχολείται με την υπόθεση μόνο από τον Ιούνιο, οπότε δεν υπάρχει στη στήλη του.)

Ο πρώην λόμπι της Ουάσινγκτον, που γεννήθηκε στην Αγγλία και δίνει απρόθυμα την ηλικία του ως 50 ετών, παραδέχεται ότι είναι μια δύσκολη μάχη που προσπαθεί να βελτιώσει την εικόνα ενός πεταμένου αντικειμένου που έχει συνδεθεί με τα πάντα, από την υπερθέρμανση του πλανήτη μέχρι την εξάρτηση από το πετρέλαιο και τον θάνατο. της θαλάσσιας ζωής.Ειδικά στην Καλιφόρνια.Ιδιαίτερα στην υπερφιλελεύθερη κομητεία Μάριν.Του πήρε περισσότερο από ένα χρόνο αφότου οι κατασκευαστές τσαντών κάλεσαν να αναλάβουν την υπόθεση.«Είναι πολύ δύσκολο να αντιμετωπίσεις τους μύθους και την παραπληροφόρηση», λέει από τα δικηγορικά του γραφεία στο Tiburon της Καλιφόρνια.«Είμαι ένα σόου για ένα άτομο».

Ως δικηγόρος, είναι αρκετά καλός δημοσιογράφος: το 2003 μήνυσε την Kraft Foods για να αποτρέψει την πώληση μπισκότων Oreo σε παιδιά κάτω των 11 ετών στην Καλιφόρνια, με το σκεπτικό ότι ήταν γεμάτα τρανς λιπαρά.Αν και δεν κέρδισε τη μάχη του δικαστηρίου, κέρδισε σαφώς τον πόλεμο.Ο Κυβερνήτης Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ υπέγραψε ένα νομοσχέδιο κατά των τρανς λιπαρών σε νόμο στις 25 Ιουλίου. Νωρίτερα, ο Τζόζεφ μήνυσε το τμήμα στάθμευσης του Σαν Φρανσίσκο για να πείσει το πρακτορείο να αφαιρέσει τα γκράφιτι από τις πινακίδες του και ήταν ακτιβιστής κατά των σκουπιδιών.Τα γκράφιτι και τα σκουπίδια — συμπεριλαμβανομένων, ας πούμε, των πλαστικών σακουλών για ψώνια — συνεχίζουν να ζουν, οπότε κτυπά περίπου 0,300.

Πώς μπορεί ένας πρώην ακτιβιστής κατά των απορριμμάτων να υποστηρίξει τις πλαστικές σακούλες;Ο Τζόζεφ επισημαίνει, και ορισμένοι περιβαλλοντολόγοι συμφωνούν, ότι από πολλές απόψεις οι χάρτινες σακούλες είναι εξίσου βλαβερές για το περιβάλλον με τις πλαστικές.Ενώ οι χάρτινες σακούλες αποσυντίθενται, απελευθερώνουν επίσης μεθάνιο ενώ το κάνουν.Ενώ οι πλαστικές σακούλες μερικές φορές κατασκευάζονται με πετροχημικά, οι χάρτινες σακούλες απαιτούν περισσότερη ενέργεια για να κατασκευαστούν και να ανακυκλωθούν.Οι αποδείξεις ότι οι πλαστικές σακούλες σκοτώνουν τη θαλάσσια ζωή δεν είναι πειστικές και είναι γενικά αποδεκτό ότι τα υπολείμματα από την εμπορική αλιεία είναι πολύ πιο επιζήμια.«Η έρευνά μου σε αυτό το θέμα μου απέδειξε ότι κάτι αστείο συμβαίνει», λέει ο Τζόζεφ.«Οι αγωνιστές κατά της πλαστικής σακούλας δεν αμφισβητούνται.Είναι σαν μια δικαστική υπόθεση όπου κανείς δεν εκπροσωπεί την άλλη πλευρά».

Ενάντια στη χρήση υφασμάτινων σακουλών για ψώνια, ωστόσο, ή στον τύπο εγχόρδων που μπορεί να είχε πάρει η γιαγιά του στον κεντρικό δρόμο, ο Τζόζεφ έχει λιγότερα επιχειρήματα.Οι πλαστικές σακούλες φτιάχνουν εύχρηστα σκουπίδια για κάδους απορριμμάτων, λέει, ή δοχεία για τα απορρίμματα γάτας.Και, φυσικά, μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για αγορές.«Ξέρεις τι πιστεύω ότι είναι το καλύτερο για αυτούς;Μπορείτε να βάλετε περίπου 12 από αυτά στο ντουλαπάκι σας.»

Όσο πειστικά κι αν είναι τα επιχειρήματά του, το έργο του Τζόζεφ μπορεί να είναι σαν Κανούτ.Τον Ιούνιο, η Κίνα απαγόρευσε στα καταστήματα σε όλη τη χώρα να δίνουν δωρεάν πλαστικές σακούλες και απαγόρευσε την παραγωγή, πώληση και χρήση οποιωνδήποτε πλαστικών σακουλών πάχους μικρότερου του ενός χιλιοστού της ίντσας.Το Μπουτάν απαγόρευσε τις τσάντες με το αιτιολογικό ότι παρεμβαίνουν στην εθνική ευτυχία.Η Ιρλανδία έχει επιβάλει ένα βαρύ τέλος 34 λεπτών για κάθε τσάντα που χρησιμοποιείται.Τόσο η Ουγκάντα ​​όσο και η Ζανζιβάρη τα έχουν απαγορεύσει, όπως και 30 χωριά στην Αλάσκα.Δεκάδες χώρες έχουν επιβάλει ή εξετάζουν παρόμοια μέτρα.

Ο Τζόζεφ εργάζεται, ωστόσο, απτόητος από την παλίρροια ή από το τι πρέπει να σκέφτονται οι γείτονές του στην κομητεία Μάριν.«Έχω πει σε πολλούς ανθρώπους ότι προσπαθώ να σώσω την πλαστική σακούλα», λέει.«Με κοιτάζουν με φρίκη».Αλλά λέει ότι όχι, δεν έχει δει πτώση στις προσκλήσεις για δείπνο.«Αυτό δεν είναι ένα ζήτημα που ανήκει στον αριστερό ή στον δεξιό κάδο.Πρόκειται για την αλήθεια.Και είμαι αποφασισμένος να το κάνω εγγραφή».