Η βιομηχανία πλαστικών σακουλών αποκάλυψε στις 30 Ιανουαρίου μια εθελοντική δέσμευση να ενισχύσει το ανακυκλωμένο περιεχόμενο στις σακούλες αγορών λιανικής στο 20 τοις εκατό έως το 2025 ως μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας βιωσιμότητας.

Σύμφωνα με το σχέδιο, ο κύριος εμπορικός όμιλος της βιομηχανίας στις ΗΠΑ μετονομάζεται στην American Recyclable Plastic Bag Alliance και ενισχύει την υποστήριξη για την εκπαίδευση των καταναλωτών και θέτει στόχο το 95% των πλαστικών σακουλών να επαναχρησιμοποιηθούν ή να ανακυκλωθούν έως το 2025.

Η εκστρατεία έρχεται καθώς οι κατασκευαστές πλαστικών σακουλών έχουν αντιμετωπίσει σημαντική πολιτική πίεση – ο αριθμός των πολιτειών με απαγορεύσεις ή περιορισμούς στις σακούλες αυξήθηκε πέρυσι από δύο τον Ιανουάριο σε οκτώ όταν τελείωσε το έτος.

Αξιωματούχοι του κλάδου δήλωσαν ότι το πρόγραμμά τους δεν αποτελεί άμεση απάντηση στις κρατικές απαγορεύσεις, αλλά αναγνωρίζουν δημόσιες ερωτήσεις που τους προτρέπουν να κάνουν περισσότερα.

«Αυτή ήταν μια συζήτηση στη βιομηχανία εδώ και λίγο καιρό για να τεθούν ορισμένοι φιλόδοξοι στόχοι ανακυκλωμένου περιεχομένου», δήλωσε ο Matt Seaholm, εκτελεστικός διευθυντής της ARPBA, παλαιότερα γνωστής ως American Progressive Bag Alliance.«Αυτό είναι που βάζουμε ένα θετικό πόδι μπροστά.Ξέρετε, συχνά οι άνθρωποι θα έχουν την ερώτηση, "Λοιπόν, τι κάνετε ως βιομηχανία;"

Η δέσμευση από την ARPBA με έδρα την Ουάσιγκτον περιλαμβάνει μια σταδιακή αύξηση, ξεκινώντας από το 10 τοις εκατό ανακυκλωμένου περιεχομένου το 2021 και φθάνοντας στο 15 τοις εκατό το 2023. Η Seaholm πιστεύει ότι η βιομηχανία θα υπερβεί αυτούς τους στόχους.

«Πιστεύω ότι είναι ασφαλές να υποθέσουμε, ειδικά με τις συνεχείς προσπάθειες από τους λιανοπωλητές που ζητούν το ανακυκλωμένο περιεχόμενο να είναι μέρος των σακουλών, νομίζω ότι πιθανότατα θα ξεπεράσουμε αυτούς τους αριθμούς», δήλωσε ο Seaholm.«Είχαμε ήδη κάποιες συζητήσεις με λιανοπωλητές που τους αρέσει πολύ αυτό, που τους αρέσει πολύ η ιδέα της προώθησης ανακυκλωμένου περιεχομένου στις τσάντες τους ως μέρος μιας δέσμευσης για βιωσιμότητα».

Τα επίπεδα ανακυκλωμένου περιεχομένου είναι ακριβώς τα ίδια με αυτά που είχε ζητήσει το περασμένο καλοκαίρι ο όμιλος Recycle More Bags, ένας συνασπισμός κυβερνήσεων, εταιρειών και περιβαλλοντικών ομάδων.

Αυτή η ομάδα, ωστόσο, ήθελε τα επίπεδα που ορίζονται από τις κυβερνήσεις, υποστηρίζοντας ότι οι εθελοντικές δεσμεύσεις αποτελούν «απίθανο μοχλό για πραγματική αλλαγή».

 

Ο Seaholm είπε ότι οι κατασκευαστές πλαστικών σακουλών αντιτίθενται στο να έχουν δεσμεύσεις νομοθετικές, αλλά έδειξε κάποια ευελιξία εάν μια κυβέρνηση θέλει να απαιτήσει ανακυκλωμένο περιεχόμενο.

«Αν ένα κράτος αποφασίσει ότι θέλει να απαιτήσει 10 τοις εκατό ανακυκλωμένο περιεχόμενο ή ακόμα και 20 τοις εκατό ανακυκλωμένο περιεχόμενο, δεν πρόκειται να είναι κάτι που θα πολεμήσουμε», είπε ο Seaholm, «αλλά δεν πρόκειται να είναι κάτι που προωθούμε ενεργά.

«Εάν μια πολιτεία θέλει να το κάνει, χαιρόμαστε να κάνουμε αυτή τη συζήτηση… γιατί κάνει ακριβώς το ίδιο πράγμα που μιλάμε να κάνει εδώ, και αυτό είναι η προώθηση μιας τελικής χρήσης για αυτό το ανακυκλωμένο περιεχόμενο.Και αυτό είναι ένα μεγάλο μέρος της δέσμευσής μας, η προώθηση των τελικών αγορών», είπε.

Ένα επίπεδο ανακυκλωμένου περιεχομένου 20 τοις εκατό για πλαστικές σακούλες είναι επίσης αυτό που προτείνεται για τους νόμους απαγόρευσης μοντέλων τσαντών ή τελών από την περιβαλλοντική ομάδα Surfrider Foundation σε μια εργαλειοθήκη που ανέπτυξε για ακτιβιστές, δήλωσε η Jennie Romer, νομική συνεργάτιδα στο Plastic Pollution Initiative του ιδρύματος.

Το Surfrider, ωστόσο, ζητά να επιβληθεί η ρητίνη μετά την κατανάλωση στις σακούλες, όπως έκανε η Καλιφόρνια στον νόμο της για τις πλαστικές σακούλες του 2016 που όριζε ένα επίπεδο 20 τοις εκατό ανακυκλωμένου περιεχομένου στις πλαστικές σακούλες που επιτρέπεται σύμφωνα με τη νομοθεσία της, είπε ο Romer.Αυτό αυξήθηκε στο 40 τοις εκατό ανακυκλωμένο περιεχόμενο φέτος στην Καλιφόρνια.

Ο Seaholm είπε ότι το σχέδιο ARPBA δεν προσδιορίζει τη χρήση πλαστικού μετά την κατανάλωση, υποστηρίζοντας ότι το μεταβιομηχανικό πλαστικό είναι επίσης καλό.Και δεν είναι απαραιτήτως ένα άμεσο πρόγραμμα ανακύκλωσης από σακούλα σε τσάντα - η ανακυκλωμένη ρητίνη θα μπορούσε να προέρχεται από άλλο φιλμ όπως το τέντωμα παλετών, είπε.

«Δεν βλέπουμε μεγάλη διαφορά είτε παίρνετε μετακαταναλωτικές είτε μεταβιομηχανικές.Είτε έτσι είτε αλλιώς, κρατάτε πράγματα μακριά από τη χωματερή», είπε ο Seaholm.«Αυτό είναι το πιο σημαντικό».

Είπε ότι αυτή τη στιγμή το ανακυκλωμένο περιεχόμενο σε πλαστικές σακούλες είναι λιγότερο από 10 τοις εκατό.

Ο Seaholm είπε ότι για να ικανοποιηθεί η απαίτηση 20 τοις εκατό ανακυκλωμένου περιεχομένου, είναι πιθανό το ποσοστό ανακύκλωσης πλαστικών σακουλών στις ΗΠΑ να πρέπει να αυξηθεί.

Τα στοιχεία της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ λένε ότι το 12,7 τοις εκατό των πλαστικών σακουλών, σάκων και περιτυλίξεων ανακυκλώθηκαν το 2016, τα στοιχεία του περασμένου έτους είναι διαθέσιμα.

«Για να φτάσουμε στον τελικό αριθμό, για να φτάσουμε στο 20 τοις εκατό ανακυκλωμένου περιεχομένου σε ολόκληρη τη χώρα, ναι, πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά με τα προγράμματα επιστροφής καταστημάτων και τελικά, εάν το curbside κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο», είπε.«Είτε έτσι είτε αλλιώς, [πρέπει να] συλλέγουμε περισσότερο πλαστικό φιλμ πολυαιθυλενίου για να το ανακυκλώσουμε.

Ωστόσο, υπάρχουν προκλήσεις.Μια έκθεση Ιουλίου από το Αμερικανικό Συμβούλιο Χημείας, για παράδειγμα, σημείωσε μια απότομη πτώση άνω του 20 τοις εκατό στην ανακύκλωση πλαστικών ταινιών το 2017, καθώς η Κίνα αύξησε τους περιορισμούς στις εισαγωγές απορριμμάτων.

Ο Seaholm είπε ότι η βιομηχανία σακουλών δεν θέλει να μειωθεί το ποσοστό ανακύκλωσης, αλλά αναγνώρισε ότι είναι πρόκληση επειδή η ανακύκλωση σακουλών εξαρτάται πολύ από το ότι οι καταναλωτές παίρνουν σακούλες για να αποθηκεύουν τα σημεία παράδοσης.Τα περισσότερα προγράμματα ανακύκλωσης στα πεζοδρόμια δεν δέχονται σακούλες επειδή κολλάνε μηχανήματα στις εγκαταστάσεις διαλογής, αν και υπάρχουν πιλοτικά προγράμματα που προσπαθούν να λύσουν αυτό το πρόβλημα.

Το πρόγραμμα ARPBA περιλαμβάνει εκπαίδευση των καταναλωτών, προσπάθειες για αύξηση των προγραμμάτων παραλαβής από το κατάστημα και δέσμευση για συνεργασία με τους λιανοπωλητές για να συμπεριλάβει πιο ξεκάθαρη γλώσσα για τους καταναλωτές σχετικά με τον τρόπο ανακύκλωσης των σακουλών.

Ο Seaholm είπε ότι ανησυχεί ότι ο πολλαπλασιασμός των απαγορεύσεων στις τσάντες σε πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη θα μπορούσε να βλάψει την ανακύκλωση εάν τα καταστήματα σταματήσουν να προσφέρουν τοποθεσίες για παράδοση και ξεχώρισε έναν νέο νόμο στο Βερμόντ που ξεκινά φέτος.

«Στο Βερμόντ, για παράδειγμα, με ό,τι προβλέπει ο νόμος τους, δεν ξέρω αν τα καταστήματα θα συνεχίσουν να έχουν προγράμματα επιστροφής καταστημάτων», είπε.«Όποτε απαγορεύετε ένα προϊόν, αφαιρείτε αυτό το ρεύμα για ανακύκλωση».

Εξέφρασε πάντως τη βεβαιότητα ότι ο κλάδος θα τηρήσει τις δεσμεύσεις.

«Θα αναλάβουμε τη δέσμευση.θα βρούμε έναν τρόπο να το κάνουμε», είπε ο Seaholm.«Εξακολουθούμε να πιστεύουμε, αν υποθέσουμε ότι η μισή χώρα δεν αποφασίσει ξαφνικά να απαγορεύσει τις πλαστικές σακούλες όπως το Βερμόντ, θα μπορέσουμε να αγγίξουμε αυτούς τους αριθμούς».

Το σχέδιο ARPBA θέτει επίσης στόχο το 95 τοις εκατό των σακουλών να ανακυκλώνονται ή να επαναχρησιμοποιούνται έως το 2025. Εκτιμά ότι το 90 τοις εκατό των πλαστικών σακουλών επί του παρόντος είτε ανακυκλώνονται είτε επαναχρησιμοποιούνται.

Βασίζει αυτόν τον υπολογισμό σε δύο αριθμούς: το ποσοστό ανακύκλωσης σακουλών της EPA 12-13 τοις εκατό και μια εκτίμηση της επαρχιακής αρχής ανακύκλωσης του Κεμπέκ ότι το 77-78 τοις εκατό των πλαστικών σακουλών αγορών επαναχρησιμοποιούνται, συχνά ως επενδύσεις για κάδους απορριμμάτων.

Το να φτάσουμε από το 90 τοις εκατό της εκτροπής των τσαντών τώρα στο 95 τοις εκατό θα μπορούσε να είναι πρόκληση, είπε ο Seaholm.

«Αυτός είναι ένας στόχος που δεν θα είναι ο πιο εύκολος να επιτευχθεί γιατί απαιτεί την αγορά από τον καταναλωτή», είπε.«Η εκπαίδευση θα είναι σημαντική.Θα πρέπει να συνεχίσουμε να πιέζουμε για να βεβαιωθούμε ότι οι άνθρωποι κατανοούν να φέρουν τις τσάντες τους πίσω στο κατάστημα».

Οι αξιωματούχοι του κλάδου βλέπουν το σχέδιό τους ως σημαντική δέσμευση.Ο πρόεδρος της ARPBA, Gary Alstott, ο οποίος είναι επίσης στέλεχος της Novolex, δήλωσε ότι η βιομηχανία έχει επενδύσει πολλά στην κατασκευή μιας υποδομής για την ανακύκλωση πλαστικών σακουλών.

«Τα μέλη μας ανακυκλώνουν τώρα εκατοντάδες εκατομμύρια λίβρες σακούλες και πλαστικές μεμβράνες κάθε χρόνο και ο καθένας από εμάς αναλαμβάνει πολλές άλλες προσπάθειες για την προώθηση της βιώσιμης χρήσης σακούλας», είπε σε μια δήλωση.